Catfishing is een term die wordt gebruikt om een vorm van online bedrog te beschrijven waarbij een persoon zich voordoet als iemand anders, vaak met de intentie om misleidende informatie te verstrekken, relaties aan te gaan of zelfs frauduleuze activiteiten uit te voeren.
De term is populair geworden door de gelijknamige documentaire en MTV-serie "Catfish: The TV Show", waarin mensen worden geholpen bij het ontmaskeren van hun online bedriegers.
Catfishing komt vaak voor op online platforms zoals sociale media, datingwebsites of zelfs in online gaminggemeenschappen. Bij catfishing creëert de bedrieger een valse identiteit, inclusief neppe foto's, persoonlijke informatie en soms zelfs hele verhalen om anderen te misleiden. De anonimiteit die online platforms bieden, vergemakkelijkt het creëren van neppe personages.
Mensen kunnen om verschillende redenen catfishen, waaronder het verlangen naar aandacht, het creëren van neppe romantische relaties, het spelen met de emoties van anderen, of zelfs het plegen van fraude.
Enkele rode vlaggen die kunnen wijzen op catfishing zijn onder meer het vermijden van videochat en foto's of persoonlijke ontmoetingen, het gebruik van gestolen foto's van andere mensen, inconsistente verhalen en buitensporige geheimhouding.
Het is belangrijk om voorzichtig te zijn bij het online aangaan van relaties. Wees alert op verdachte signalen, deel geen persoonlijke informatie met vreemden en vermijd het sturen van geld of andere waardevolle bezittingen.
Catfishing kan ernstige emotionele gevolgen hebben voor de slachtoffers. De bedrogen persoon investeert vaak tijd, emotie en vertrouwen in de neppe relatie. Naast emotionele schade kunnen catfishers betrokken zijn bij kwaadaardige activiteiten, zoals financiële fraude, chantage of het verspreiden van malware.
Als je vermoedt dat je met een catfish te maken hebt, is het verstandig om het contact te verbreken en mogelijk juridische stappen te ondernemen, afhankelijk van de aard van het bedrog.
